オーリンのマッキントッシュ・アラバマ工場の労働者がアスベスト暴露を思い出す — ProPublica

アメリカの化学物質規制がいかにして国民を失望させたか

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この記事は NPR と共同出版されました。

アスベストのような有害化学物質を扱った経験はありますか? それについて教えてください。

2022 年 12 月 8 日更新:この記事は、記事の公開後に労働安全衛生局から提供された声明を含めて更新されました。

ラトゥンジャ・キャスターさんは、アラバマ州マッキントッシュ郊外にあるオーリン社の化学工場で働き始めたとき、製造プロセスでアスベストが使用されているとは知りませんでした。 しかし、2007 年頃に労働組合の安全代表になったとき、彼女は注意を払い始めました。 工場の特定の部分では、「いつもそれを見ることになるでしょう」と彼女は言いました。 「間違いなく吸い込みましたね。」

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工場で働いていた他の6人（中には今年に入ってからの経験を持つ人もいる）も、中皮腫のような致死性のガンや石綿肺と呼ばれる慢性肺疾患を引き起こすことが長い間知られていた強力なミネラルへの曝露についての彼女の回想に同調した。呼吸する。

指定されたアスベスト作業者には保護具が与えられ、特別な訓練を受けていたが、電気技師、工場大工、一般保守スタッフは、同様に暴露されたにもかかわらず、同等の保護は受けられなかったと彼らはプロパブリカに語った。 一部の契約社員も同様だった。

契約清掃員を長年務めているキャリー・ジェンキンスさんは、更衣室の床から乾燥アスベストをこすり落とし、作業員の防護服を捨てたが、その防護服には時々物質がこびりついていたという。 彼女自身は防護服を提供されず、妊娠中であってもアスベストを回避して働いていたと語った。 「彼らはそれがどれほど危険であるかを私たちに決して話しませんでした」と彼女は言いました。

契約パイプフィッターのアンディ・ラングさんは、1990年代後半から2019年まで、防護具を付けたり外したりせずに工場のアスベストが散乱する部分で働いていたと同氏は語った。 アスベストは「飛んで」どこにでも落ちます。 そこで時間を過ごした人は誰でもそれを吸い込んだだろう、と彼は言った。 「私の心の中には疑いの余地はない」と彼はプロパブリカに語った。 彼は肺の問題を経験していませんが、妹は肺の問題を経験していました。 ラング氏によると、工場の従業員としてさまざまな仕事をしていたバーサ・リードさんは、労働者がアスベストを扱う現場で時間を過ごし、研究分析官として退職したという。

彼女は肺がんと診断され、2017年に64歳で亡くなった。旅行と買い物が大好きな熱心な狩猟者であり漁師でもあった彼女は、夫、2人の子供、そして数人の孫と曾孫を残した。 リードさんは一度もタバコを吸ったことがないと彼女の兄は語った。 彼は彼女が工場で暴露された化学物質のせいだと主張している。 「安全なものは何もなかった」と彼は言った。

マッキントッシュ近くの工場のようなアスベストに依存する塩素工場で直面する危険性について、労働者たちは何十年もほとんど沈黙してきた。 しかし、プロパブリカがニューヨーク州ナイアガラフォールズの工場での危険な行為を暴露してから数週間、全米の他の塩素工場で働いていた人々は、施設でのアスベストの取り扱い方法について懸念を表明した。 ラスベガス郊外の工場の元エンジニアの一人は、この物質の管理は難しいと語った。 テキサス州の工場の元研究所アナリストらは、2018年に同工場の同僚らが安全管理者らに暴露の可能性について問題を提起したと述べた。

この国の２大塩素製造会社であるオーリンとオキシケムが、環境保護庁と議会議員が提出したアスベスト禁止案にも関わらず、自社工場でのアスベスト使用継続を求めて戦っている中、労働者らは声を上げている。 彼らの説明は、その物質は安全に使用され、労働者が暴露されることはほとんどないという企業の長年の主張を台無しにする。

オリン氏はプロパブリカから電話や電子メールを返信しなかった。 連邦政府の記録によると、スコット・サットン最高経営責任者（CEO）はマッキントッシュ工場は最近アスベストの使用をやめたが、他の2つの工場では依然としてアスベストを使用していると株主に語った。 5つのアスベスト依存工場を運営するオキシケム社はプロパブリカに対し、同社は労働者の安全を優先しており、その施設は「高い基準と厳格な規制管理のもとで運営されている」と述べた。 元労働者らが工場に関して提起した具体的な懸念には応じなかった。

しかし、オレゴン州選出の民主党下院議員スザンヌ・ボナミシは、「複数の塩素アルカリ施設の労働者が、職場でのアスベストへの危険な曝露について名乗り出ているのは非常に憂慮すべきことだ」と述べた。

オレゴン州民主党のジェフ・マークリー上院議員は、「アスベストのような危険なものについて産業界が自主規制することをただ信頼するわけにはいかないことがこれまで以上に明らかだ。一方で、より多くの労働者がいると聞いて心が痛むが、適切な安全対策を欠いている工場が増えると、あらゆる形態のアスベストを禁止するという私たちの使命に勢いが加わります。」

アスベストは天然に存在する鉱物で、かつては建設や産業活動で広く使用されていました。 近年、数十カ国がこの鉱物を非常に危険視し、その使用を全面的に禁止した。 米国はアスベストの採掘を許可していないが、アスベストの輸入は禁止していない。 Olin と OxyChem は、それを外国から購入し、国内の工場で使用している数少ない企業の 1 つです。

この材料は、国内最古の塩素プラントの生産プロセスの重要な部分です。 腐食性化学物質のタンク内にある大きな金属スクリーンの保護コーティングとして機能します。 スクリーンを再コーティングする必要がある場合、作業員は古いアスベストを高圧洗浄して除去し、スクリーンをアスベストスラリーに浸します。 新しいアスベストをスクリーン上で焼き付けてから、使用に戻します。

全国のアスベスト依存工場で働いていた20人以上の人々がインタビューで、そのプロセスは汚くて時代遅れだと述べた。 （オーリンとオキシケムの両社はアスベストを使わずに塩素を製造する新しい工場を持っているが、両社は設備の更新には法外な費用がかかり、労働者の健康を大きく改善するものではないと主張して抵抗している。）

オリンは 1950 年代にモービルから約 60 マイル北にある小さな町、マッキントッシュの近くに工場を開設しました。 そこの地面には塩素製造の重要な成分である塩が豊富に含まれています。 EPAの記録によると、同工場の初期の生産プロセスには有毒金属である水銀が含まれており、その後地下水が汚染されることになった。 アスベストの使用が始まったのは1978年。

この工場はマッキントッシュの住民と複雑な関係にあります。住民の多くは黒人またはアメリカ先住民であり、その家族は何世代にもわたってそこに住んでいます。 政府の記録によると、過去３年間に少なくとも３回、同工場は大気中に塩素を放出した。 多数の住民が現在、オリンを訴えており、裁判所文書では、発電所が漏洩について警告を怠り、その結果住民が被害を受けたと主張している。 同社はこれらの主張を否定しており、訴訟は進行中である。

それでも、オリンさんはマッキントッシュの主要な雇用主であり、地元の学校や地域改善協会を支援しています。 企業の名前とロゴは街中に大きく現れ、地元の散歩道さえも飾っています。 住民の多くは公の場で同社を批判することに消極的だ。

そこで働いていた７人によると、工場内では労働者らがアスベストを封じ込めようと奮闘していた。 彼らは、材料を濡れたままにし、空気中に浮遊するのを防ぐことで安全を保つことができると言われました。 しかし、それは不可能な仕事だった、と彼らの何人かはプロパブリカに語った。

2009年から2020年までメンテナンス部門で働いていた元労働組合委員長のクリス・マーフィー氏は、わずかな風がアスベストを乾燥させるだろうと語った。アスベストが機械に付着し、頭上の梁にこびり付くのは珍しいことではなかったと同氏は語った。 「濡れていない部分は見つかるでしょう」と彼は言った。

アスベストは工場における多くの危険の 1 つにすぎませんでした。 それよりも直ちに懸念されたのは、爆発または危険なガス漏れの可能性でした。 それでも、2020年まで同工場で働いていた元労働組合安全代表のキャスター氏によると、工場の安全管理者らは定期的にこの件について話し合い、規制当局の検査に備えてアスベストエリアを清掃していたという。

工場職員は何年も前から、労働安全衛生局がいつ来るかを知っていました。 2001年、この工場はOSHAのスタープログラムへの参加を勝ち取った。このプログラムは、高い安全基準に取り組む施設を抜き打ちの抜き打ち検査から免除するものである。 その代わりに、OSHA は 3 ～ 5 年ごとに再評価訪問を行っています。 政府の記録によると、マッキントッシュ工場は塩素放出により従業員が病院に搬送され、OSHAが同社に8,500ドルの罰金を科した数カ月後の2015年にプログラムから撤退した。

この記事が発表された後に出された声明の中でOSHAは、プログラムからの脱退後、主に塩素への曝露を理由に工場を7回検査し、その記録にはアスベストの危険性に関するいかなる問題も示されていなかったと述べた。 「現場評価の手順は安全衛生管理上の欠陥の可能性を明らかにするように設計されているが、OSHAは私たちが現場にいないときの健康安全管理の違反を排除することはできない」とOSHAの広報担当者は述べた。

テキサス州コーパスクリスティ郊外にあるオキシケムの塩素工場では、2018年に研究所の労働者たちが自ら疑問を抱き始めたと複数の元従業員がプロパブリカに語った。 研究室の作業員は他の任務の中でも、材料を扱う作業員から届けられたアスベストサンプルの分析を行った。 研究所の従業員らは、アスベスト作業員らがブーツや防護服（腰に着用することが多い）を履いたまま、誤って物質を研究所内に持ち込んでしまうのではないかと懸念した。 研究室の人々はまた、乾燥するとサンプルからの小さな繊維が空気中に漏れ出すのではないかと心配していました。 研究室の従業員は、人工呼吸器として知られる保護呼吸装置を持っていませんでした。

元従業員らによると、そのうちの１人が懸念を表明すると、工場の安全管理者が空気の質をサンプリングし、安全だと判断したという。 しかし、その結果は一部の従業員に暴露のリスクがないことを納得させるにはほとんど役立たなかった。

テレサ・ハントは、1990 年代から 2002 年に塩素の製造を停止する直前の 2001 年まで、ワシントン州タコマにあるオキシケムの工場でアスベスト研修プログラムと大気サンプリングを担当していました。(1997 年から 2002 年まで、この施設はパイオニアが所有していました)企業、ニュースクリップが示している。）プラントは特別なファンでアスベストを制御しようとしたが、それだけでは十分ではなかったとハント氏は述べた。 「もちろん、ほとんどの人がそれにさらされていました」と彼女は言いました。 「物は私たちの周りに溢れていました。」

ハント氏によると、工場では従業員に最高級の人工呼吸器が提供されていたが、アスベスト暴露の脅威を真剣に受け止めた従業員はほとんどいなかったという。 「教師として、生徒たちに自分の言うことを聞いてもらうのに苦労しました」と彼女は言い、工場における他の脅威がより差し迫ったものであると感じていたという現実を繰り返した。

ハント氏は、元工場労働者の間で癌の発生率が高いのは見たことがなく、その多くは今も濃厚接触者であると述べた。 しかし最近、彼女はアスベスト関連の損傷の兆候を見つけるために肺のX線検査をカバーする保険に加入しようとしている。 「神様、それが心配なんです」と彼女は言った。

アスベストの管理は、ネバダ州ヘンダーソンにあるオーリンの工場でも課題だった、と2004年から2010年まで同工場のエンジニアだったドーン・ヘンリー氏は語った。ラスベガス郊外の施設のアスベスト労働者は、最も危険な作業の際には個人用保護具を着用しており、監督者も安全を確保しようと努めたが、安全基準を強制しても、「できることには限界がある」と彼女は言う。 「それは面倒な仕事だ。」

砂漠の暑さの中で、すべてのアスベストが濡れたままになることを期待するのは不可能だとヘンリー氏は語った。 「クリーンルームにいるような感じではなかった」と彼女は付け加えた。 「それは大気に開放された部屋にありました。その建物はエンジニアが働いているオフィスに隣接していました。徒歩 1 分のところにありました。ガレージのドアは常に開いていました。」

2007年にパイオニアからヘンダーソン工場を買収したオーリン社は、2016年にそこでの塩素製造を中止する計画を発表した。同社のウェブサイトによると、この施設では現在漂白剤と塩酸を製造しているという。

労働者からの報告は、オリンとオキシケムが工場内の労働者の安全について記録に残した内容とは顕著に対照的である。 彼らは何十年もの間、従業員がアスベストにさらされることはほとんどないと主張してきた。 この主張は、EPAと議会が提案した以前の禁止令を阻止することに成功する鍵となった。

産業公害による被害を研究しているコロンビア大学の歴史家デイビッド・ロズナー氏は、「これは過去の問題だ、今はもっとうまくやっている、と誰もが主張する」と語った。 「これは歴史的な議論であり、法的な議論であり、このようなものを禁止する必要性という避けられない事態を先送りする方法でした。」

EPAは最近、自社の曝露監視データを利用して、塩素工場の労働者（アスベストを扱わない労働者も含む）がアスベストによって傷害を受ける不当な危険にさらされていると判断し、この調査結果を同庁の根拠として使用した。最新の禁止案。 そして10月、プロパブリカはナイアガラフォールズにあるオキシケム工場の状況を調査した。 同工場の元労働者らは、昨年末に工場が閉鎖される前に、アスベストが天井や壁に付着し、休憩室を汚染し、開いたドアや窓から漂い出たと語った。

この記事がNPRとの共同で出版された後、ナイアガラフォールズ工場の他の元従業員もアスベストにさらされたと述べた。 ロナルド・ハルザー・シニアは、材料が扱われる建物内のポンプと機器を修理しました。 同氏はいたるところにアスベスト粉塵が飛散しており、隣接する建物に飛来することもあったと付け加えた。

ジョン・マウンテン氏は、2013年にナイアガラフォールズ工場を退職するまでアスベストに対処していたという。現在は呼吸困難に陥っているという。 医師らは肺が深刻な損傷を受けていると告げた。 山はタバコを吸っていた。 アスベストの周囲で仕事をし、喫煙する人は、そうでない人よりもアスベスト関連疾患のリスクがはるかに高くなります。 しかし、彼は若い頃はそのことを知りませんでした。 実際、上司からは逆のことを言われたという。 「あなたが喫煙していれば、アスベストはそれほど気にならないと言われていました」と彼は言う。

マウンテン氏は最近原発に戻り、廃炉を支援するための請負作業を行っていると語った。 同氏はプロパブリカに対し、現場にはまだ大量のアスベストが残っていると語った。 「すべての細胞を除去しなければならない」と彼は塩素を製造する大型タンクについて言及した。 「外側には（アスベストが）見えます。」

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プロパブリカの報告書が発表されてから１カ月半が経ち、一部の支持者はＥＰＡに対し、最新の禁止案を迅速に実行するよう求めており、最終決定には数カ月かかるとみられる。 アスベスト禁止法の可決を目指して結集した人々もいるが、反対派が法廷で覆すのはEPAの規則より難しいだろう。 ここ数週間で５人の下院議員がこの法案の共同提案者として署名した。

1月に新議会が始まる前の現在のレームダック会期中にこの法案が審議される可能性は低い。 しかし、アスベスト疾患啓発団体の共同創設者であるリンダ・ラインシュタイン氏は、擁護者らは圧力を継続するつもりだと語った。 彼女のグループは最近EPAに書簡を送り、プロパブリカの研究を引用し、企業が現在もアスベストを使用していることをより深く調査するよう同庁に要請した。

「自分たちの話を共有してくれた勇敢な労働者たちは、アスベストの安全な使用や管理された使用など存在しないことを改めて証明しました」と彼女はプロパブリカに語った。 「議会が今すぐこの化学物質をきっぱりと禁止する行動を起こさない限り、アスベストによる死と病気の惨劇は今後数十年にわたって私たちに残ることになるだろう。」

これらの危険な化学物質を扱いますか? それについて教えてください。

アスベストやその他の危険物質は、深刻な健康影響を引き起こす可能性があり、米国は他国のように一部の物質を禁止していません。 あなたの意見は、アメリカの労働者にとってこの問題の程度を報告するのに役立ちます。

キャスリーン・マクグローリーはプロパブリカの記者です。

ニール・ベディがワシントンD.C.のプロパブリカ向けに連邦政府についてレポート